COVID-19 CITY WATCH - Entretien avec Coral Robles

COVID-19 CITY WATCH est une plateforme digitale de surveillance épidémiologique, qui permet de suivre l’évolution du virus SARS-CoV-2 dans les eaux usées et d’anticiper l’apparition de nouveaux foyers au sein de la population.

Pour développer cette plateforme, nous avons associé nos connaissances en matière de réseaux d’assainissement, de diagnostic environnemental microbiologique et de comportement des virus dans les eaux usées à des critères épidémiologiques et socioéconomiques. Notre ambition était de mettre à la disposition des autorités publiques un outil de visualisation graphique des données, en créant une carte dynamique de la ville découpée en zones d’influence qui permette de tracer l’origine du SARS-CoV-2.

LABAQUA est un laboratoire de référence national et international dans la mise en œuvre de techniques basées sur la méthode PCR pour la détection et la quantification de micro-organismes pathogènes dans des matrices environnementales. LABAQUA possède plus de 30 ans d’expérience dans la validation et l’optimisation de ces méthodes pour les bactéries et les virus. En très peu de temps, nous avons réussi à mettre au point et valider les méthodologies de détection et de quantification du SARS-CoV-2 dans une matrice aussi complexe que les eaux usées.

Cette réactivité a permis à LABAQUA de devenir le premier laboratoire européen accrédité ISO 17025 par l’ENAC (Entidad Nacional de Acreditacion, organisme d’accréditation espagnol) pour la détection et la quantification du SARS-CoV-2, non seulement dans les eaux usées mais aussi sur les surfaces et dans l’air, avec des résultats analytiques obtenus en moins de 24 heures.

LABAQUA est le laboratoire de référence pour la solution COVID-19 CITY WATCH au sein du Groupe SUEZ ; il forme et accompagne les autres laboratoires du Groupe, au-delà de l’Espagne, dans la mise en œuvre et la validation de cette méthodologie.

Les échantillonnages réalisés dans toutes les villes concernées ont permis de connaître la concentration de matériel génétique de SARS-CoV-2 présent dans les eaux usées. Les autorités locales peuvent alors, en comparant statistiquement avec des échantillons antérieurs et postérieurs, identifier une accélération ou un ralentissement de l’épidémie.

Grâce aux données enregistrées par l’observatoire digital COVID-19 CITY WATCH, les villes ont adopté des mesures correctives et/ou préventives, comme le confinement de certains quartiers d’une même ville, voire une ville entière lorsque l’incidence de SARS-CoV-2 dans les eaux usées devient trop élevée. Ces mesures ont permis de limiter les déplacements de la population et donc de contrôler la propagation du virus et l’engorgement des hôpitaux. Grâce à la prédictabilité offerte par cet outil, il est possible d’anticiper l’évolution de la pandémie et d’aider les villes à affiner leur plan d’action.

COVID-19 CITY WATCH est une plateforme ouverte, adaptable à de nouveaux paramètres pour offrir des réponses aux besoins de la société.

La surveillance épidémiologique dans les eaux usées est une pratique qui a fait ses preuves pour détecter les poussées épidémiques. Le cas le plus connu est celui du contrôle de la poliomyélite. Lors de cette pandémie, la surveillance des eaux usées s’est affirmée comme un outil de contrôle de la maladie, sur lequel les autorités se sont appuyées pour prendre leurs décisions.

Notre objectif est d’adapter COVID-19 CITY WATCH à la détection et à la quantification d’autres marqueurs biologiques, par exemple d’autres virus comme la grippe ou les infections à norovirus ou adénovirus, également responsables de flambées épidémiques, mais aussi contre des bactéries et des gènes de résistance. Sans oublier les marqueurs chimiques comme les protéines de l’inflammation, les composés pharmaceutiques et les métabolites permettant un suivi en temps réel de la santé, des habitudes et de la situation socioéconomique de la population. Ce sont de précieuses informations, tant pour les administrations que pour les citoyens.

Cette idée s’inspire du concept de WBE (Wastewater-Based Epidemiology ou épidémiologie basée sur les eaux usées), un concept que la Commission européenne a intégré dans l’une de ses toutes dernières communications (« Construire une Union européenne de la santé : renforcer la résilience de l’UE face aux menaces transfrontières pour la santé »), dans laquelle les auteurs soulignent la nécessité de continuer à utiliser ce type de surveillance épidémiologique comme mécanisme d’alerte précoce d’éventuelles nouvelles pandémies.