Comment nous accompagnons les collectivités face à la multiplication des bouteilles de protoxyde d’azote dans les déchets

• Le nombre de bouteilles de protoxyde d’azote dans les déchets est en forte augmentation
• Ces contenants représentent un risque pour les infrastructures de gestion des déchets
• Près de deux tiers des unités de valorisation énergétique en France ont connu des incidents en 2025
• En 2025, les surcoûts sont estimés entre 35 et 40 millions d’euros par an par la filière
• Le protoxyde d’azote est un gaz à effet de serre près de 300 fois plus réchauffant que le CO₂
• Une réponse efficace repose sur une action coordonnée de tous les acteurs, de la prévention à une meilleure connaissance des flux et des solutions de traitement adaptées

Pourquoi les bouteilles de protoxyde d’azote posent problème dans le traitement des déchets

Le protoxyde d’azote est utilisé dans des contextes professionnels, notamment médicaux, alimentaires ou industriels. Son usage détourné comme « gaz hilarant » a toutefois fortement progressé ces dernières années. Jetées dans les circuits classiques ou abandonnées dans l’espace public, ces bouteilles peuvent encore contenir du gaz sous pression et présenter des risques pour les installations de traitement des déchets. Lorsqu’elles sont collectées avec les ordures ménagères, elles sont dirigées vers des centres de tri ou des unités de valorisation énergétique. 

La présence de ces déchets interdits sur ces installations comporte de multiples risques :

• explosions dans les fours dans les unités de valorisation énergétique
• départs de feu dans les équipements de tri
• dégradations des installations

L’impact des bouteilles de protoxyde d’azote pour les exploitants et les collectivités

Ces incidents ont des effets directs sur le fonctionnement des installations et sur le service public de gestion des déchets. Ils peuvent entraîner des arrêts imprévus, des opérations de maintenance lourdes et des pertes de production d’énergie. 

Pour les collectivités et les exploitants, cela se traduit par :

• une continuité de service fragilisée
• des coûts supplémentaires
• une complexification de la gestion des déchets

La situation a pris de l’ampleur : en 2025, près de deux tiers des unités de valorisation énergétique en France ont connu des explosions liées à ces bouteilles. En 2025, les surcoûts pour la filière sont estimés entre 35 et 40 millions d’euros par an par la profession.

Protoxyde d’azote : une mobilisation collective dans le Vaucluse

Nous avons engagé avec la Préfecture de Vaucluse une expérimentation territoriale réunissant une quarantaine d’acteurs locaux : collectivités, services de l’État, forces de l’ordre, acteurs de santé, associations et partenaires industriels. Une mobilisation collective et des actions complémentaires permettent d’aborder l’ensemble des enjeux : sécurité publique, santé, environnement et performance des installations.

La première étape consiste à disposer d’une vision précise du phénomène. D’abord, en comprenant les comportements à l’origine de ces déchets. Le LyRE, notre centre de recherche, a ainsi mené des études de terrain fondées sur des entretiens avec des consommateurs et des acteurs locaux, comme les forces de l’ordre, les commerçants ou les structures sociales. Ces travaux ont permis de mieux comprendre les contextes de consommation, lieux et moments où ces déchets sont générés. Ils apportent un éclairage précieux pour adapter et cibler les messages de prévention et construire des actions plus efficaces, en phase avec les réalités des territoires.

Nous avons déployé une solution d’intelligence artificielle, Qualiwaste, pour identifier la présence de bouteilles de protoxyde d’azote dans les flux de collecte grâce à des dispositifs embarqués sur les bennes. Ces données permettent de cartographier les zones les plus concernées et de suivre l’évolution dans le temps. Pour les collectivités, cette connaissance est essentielle. Elle permet de cibler plus efficacement les actions de sensibilisation, de prioriser les interventions et d’objectiver un phénomène parfois difficile à mesurer.

La prise en charge des bouteilles, une fois collectées, constitue un autre enjeu majeur. Dans le cadre de l’expérimentation menée dans le Vaucluse, nous avons déployé un pilote industriel permettant de traiter ces contenants de manière sécurisée.

Cette technologie, développée par l’entreprise Medclair, permet d’extraire le gaz résiduel contenu dans les bouteilles, en le décomposant en deux gaz naturellement présents dans l’air, le diazote et le dioxygène. Ce procédé neutralise ainsi l’impact réchauffant qu’a le protoxyde d’azote lorsqu’il est relâché sans traitement dans l’atmosphère. Les bouteilles peuvent ensuite être orientées vers des filières de recyclage adaptées. L’objectif est de valider les conditions de déploiement de ces solutions à plus grande échelle.

Les bouteilles de protoxyde d’azote constituent un flux de déchets nouveau, qui nécessite une réponse rapide, globale et adaptée. La construction de solutions durables nécessitera une mobilisation de l’ensemble des acteurs. Les expérimentations territoriales permettent aujourd’hui de structurer progressivement des solutions adaptées et reproductibles.

Dans ce contexte, une consigne simple doit être rappelée : les bouteilles de protoxyde d’azote ne doivent pas être jetées dans les ordures ménagères ni abandonnées dans l’espace public.

Notre engagement aux côtés des collectivités

Chez SUEZ, nous continuerons à accompagner les collectivités sur l’ensemble de la chaîne de valeur, du diagnostic territorial à la mise en œuvre de solutions de collecte et de traitement adaptées.

Notre objectif est de contribuer à structurer une réponse collective, durable et adaptée aux réalités de chaque territoire et d’ouvrir la voie à une filière industrielle dédiée au traitement du protoxyde d'azote.