Projet de dessalement de l'État de Victoria : une approche durable du dessalement pour sécuriser l'approvisionnement en eau et soutenir les territoires

Les collectivités locales et les acteurs régionaux doivent garantir un approvisionnement en eau fiable et résilient face au changement climatique, dans un contexte marqué par la variabilité des précipitations, les pressions exercées sur la ressource en eau et la croissance démographique. Cet enjeu de continuité de service s'accompagne de la nécessité de maîtriser les consommations énergétiques et les impacts environnementaux associés sur le long terme.

Mis en service au début des années 2010, le projet de dessalement de Victoria a été conçu pour répondre à ces objectifs dans un cadre technique et contractuel défini. Son procédé d'osmose inverse repose sur une technologie éprouvée et largement utilisée au moment de sa construction, garantissant une exploitation fiable et adaptée aux conditions locales.

Dans le cadre du contrat du projet, une exigence prévoyait la compensation de la consommation électrique de l'installation par l'achat et l'annulation de certificats d'énergie renouvelable, conformément aux engagements définis lors du processus d'Étude d'Impact Environnemental (EES). Ce mécanisme contribue au développement de la production d'électricité renouvelable au sein du réseau australien, sans toutefois couvrir l'ensemble de l'empreinte carbone du projet, notamment celle liée à l'utilisation de réactifs et de consommables.

L'installation intègre également des dispositifs de récupération d'énergie, considérés comme des pratiques courantes lors de sa conception, permettant d'améliorer l'efficacité énergétique du procédé de dessalement. Plus largement, l'usine a été dimensionnée pour répondre aux conditions environnementales locales, aux exigences de qualité de l'eau et aux niveaux de performance définis dans le contrat.

Face à l’urbanisation croissante et aux effets du changement climatique, les collectivités et les opérateurs de l’eau doivent garantir un accès fiable à la ressource tout en préservant la biodiversité et les écosystèmes locaux. L’intégration de grandes infrastructures dans des environnements sensibles, la limitation de leurs impacts sur les paysages et la protection des habitats naturels constituent ainsi des enjeux majeurs.

C’est dans ce contexte qu’a été développé le projet de dessalement de Victoria (VDP). Le site retenu par le gouvernement de l’État était déjà défriché et utilisé à des fins agricoles, évitant ainsi l’aménagement d’un espace naturel préservé. Dès sa conception, le projet a intégré des engagements contractuels relatifs à la préservation des écosystèmes et à la gestion durable des terres.

En 2009, le consortium AQUASURE, dont SUEZ faisait partie, a obtenu la concession notamment grâce à son engagement à restaurer le site, dans la mesure du possible, à un état proche de celui qui existait avant l'occupation européenne. Cet engagement s’est traduit par plusieurs actions, dont la création d’une réserve écologique de 225 hectares autour de l’usine et l’installation d’une toiture végétalisée. Aujourd’hui, cette réserve constitue l’un des plus importants projets de restauration écologique réalisés dans l’État de Victoria et contribue à la préservation ainsi qu’au renforcement de la biodiversité locale.

Le complexe est soumis à 221 exigences environnementales couvrant l’ensemble du cycle de vie du projet, au-delà du seul choix d’implantation de l’usine ou de la création de la réserve écologique. Ces exigences portent notamment sur la qualité de l’air, la protection des zones humides et la limitation de l’impact visuel des installations, afin de réduire les effets du projet sur son environnement. La gestion durable des ressources et la préservation des écosystèmes ont constitué des principes structurants dans la conception et l’exploitation du projet. Aujourd’hui, la réserve écologique est ouverte au public et propose différents usages récréatifs, tels que la randonnée, l’observation de la faune, le cyclisme ou les activités de plein air. Cet aménagement permet de concilier préservation environnementale et accès du site aux communautés locales.

Pour les collectivités et les gestionnaires des services d’eau, garantir un accès fiable à l’eau potable dans un contexte de croissance démographique et d’incertitudes climatiques constitue un enjeu de long terme. Au-delà de la continuité du service, les projets d’infrastructure sont de plus en plus attendus sur leur capacité à contribuer au développement économique et social des territoires concernés. La construction puis l’exploitation de l’usine ont généré des emplois locaux et contribué à l’activité économique régionale. Le projet s’est appuyé sur un dialogue continu avec les parties prenantes concernées tout au long de son développement.

Le projet de dessalement de Victoria contribue à sécuriser l’approvisionnement en eau potable d’environ 4,5 millions d’habitants de Melbourne, Geelong et des zones environnantes, en réduisant leur vulnérabilité aux variations de disponibilité de la ressource en eau. La réserve écologique aménagée autour du site est ouverte au public et accueille différentes activités de loisirs. Elle constitue également un espace accessible aux communautés locales.

Le Victorian Desalination Project figure parmi les plus importants projets réalisés en partenariat public-privé (PPP) dans le secteur de l’eau en Australie. Il a été développé par le consortium AQUASURE, réunissant SUEZ, Thiess Pty Ltd et Macquarie Group, en partenariat avec la Capital Projects Division du Victorian Department of Energy, Environment and Climate Action.

Le chantier, puis l’exploitation ont généré un nombre significatif d’emplois locaux, soutenant activement l’économie territoriale. Encadré par une gouvernance rigoureuse et un dialogue constant avec les parties prenantes, le VDP illustre une dynamique sociale ancrée dans le développement durable.