La circularité, condition nécessaire d'une alimentation durable

Nourrir la planète est un défi immense. La population mondiale ne cesse de croître, tandis que les ressources nécessaires (eau, sols, biodiversité etc.) sont de plus en plus menacées par les effets avérés du dérèglement climatique. L'urbanisation galopante ronge chaque jour plus de terrain au détriment des terres arables. Relever ce défi passe par l'avènement d'une alimentation plus durable s'inscrivant notamment dans les principes de l'économie circulaire. Il n’est pas trop tard. Des solutions existent déjà et nous contribuons à les mettre en œuvre.

Alimentation et eau vont de pair. Indispensable à tout processus vital, l’eau constitue le premier de tous les aliments. Nourrir la planète, c'est avant tout fournir à tout être humain l’accès à une eau potable saine et en quantité suffisante. À ce jour, 844 millions d’êtres humains sont encore privés de tout service élémentaire d’eau potable.

Mais l'eau est aussi cruciale pour chaque maillon de la chaîne alimentaire. Celle-ci est à l'origine de 70 % des prélèvements mondiaux en eau et de 28 % des émissions de gaz à effet de serre (GES). Il faut donc avant tout l’économiser, en rationaliser les usages, réduire les fuites sur les réseaux d'irrigation, mais aussi favoriser l'utilisation de ressources en eau alternatives, comme le recyclage des eaux usées. Les solutions à ce problème global sont le plus souvent locales. En Jordanie, dans la région d’Amman, près de 4 000 fermes bénéficient, grâce au travail de nos équipes locales, des eaux retraitées par la station d'épuration d'As Samra, tandis que le processus mis en place permet d'éviter 300 000 tonnes de CO₂ chaque année.

Comme il n'y a pas de nourriture sans eau, il n'y a pas de nourriture sans agriculture. Cette dernière va devoir nourrir 2 milliards d'individus supplémentaires d'ici 2050, alors que des contraintes de plus en plus fortes pèsent sur son avenir. Il faudra produire plus sur des sols de moins en moins disponibles, de plus en plus arides, de moins en moins vivants, avec une eau de plus en plus rare. Augmenter les rendements dans un contexte de raréfaction des ressources, tel est le premier volet de la transition agricole.

Le deuxième aspect réside dans le fait que l'agriculture va également devoir produire mieux : en réduisant l'utilisation des intrants chimiques ou fossiles (pesticides, engrais, amendements, phytosanitaires…). Elle doit donc se transformer, voire se réinventer. Les nouvelles technologies apportent des éléments de solutions de plus en plus innovants. En particulier, l'irrigation "intelligente" permet déjà de réduire significativement l'empreinte eau des cultures. Forts de notre expertise en matière de gestion de cycle de l'eau, nous collaborons avec territoires, chercheurs, entreprises pour proposer aux agriculteurs des solutions innovantes de "smart irrigation", voire de "fertigation", notamment en Espagne.

Convaincus que le retour au sol de la matière organique est plus vertueux que l'utilisation exclusive de produits chimiques, nous transformons les déchets organiques en amendement (compost). Nous récupérons aussi sur nos stations d'épuration du phosphore et le recyclons sous la forme d'un engrais, qui se substitue aux phosphates minéraux.

Pour les industries agro-alimentaires, les enjeux sont assez similaires : produire plus tout en engendrant moins de déchets, en consommant moins d'eau et en émettant moins de GES. Avec une contrainte supplémentaire : satisfaire un consommateur devenu "consommacteur" avec des exigences de qualité et de sécurité alimentaire de plus en plus importantes. Ce besoin de "manger mieux" a des répercussions sur l'ensemble de la chaîne, à commencer par l'agriculture. Les industries de transformation doivent aussi relever un autre défi : réduire leurs déchets, y compris au-delà de leurs sites de production, chez le consommateur. Réduire les déchets organiques en développant leur réemploi et leur valorisation énergétique, mais aussi et surtout, les déchets d'emballage, notamment plastiques, qui ne cessent d'augmenter – 60 % des emballages sont alimentaires. Pour ce faire, il existe deux voies pour lesquelles SUEZ co-construit avec ces industries des solutions innovantes : le recyclage et l'écoconception. Citons par exemple le recyclage des bouteilles de plastique pour produire de granules de PET grâce à un partenariat entre SUEZ France et Paprec, et l’écoconception avec SUEZ.circpack® qui conseille les grandes marques pour concevoir des emballages le plus recyclable possible.

Valoriser les déchets alimentaires est vertueux, mais éviter de les produire l'est encore davantage : on estime qu'environ un tiers de la nourriture produite est gaspillée dans la chaîne alimentaire. Lutter contre ce gaspillage devient une priorité pour tous les acteurs de cette chaîne, mais aujourd'hui c'est au niveau de la distribution que se concentrent tous les efforts. La prochaine étape visera à atteindre la circularité, en ne produisant plus de déchets alimentaires. Déjà à l'échelle locale, de très nombreuses initiatives fleurissent, notamment par le biais du monde associatif et du secteur de l'économie sociale et solidaire, avec par exemple la redistribution de nourriture dont la date de péremption est proche ou légèrement dépassée (sans risque sanitaire) ou bien encore la transformation des produits frais – légumes en soupes, fruits en compotes, etc. À la Défense (Paris), où se situe notre siège social, nous avons, avec quatre autres sociétés, mis en œuvre des solutions concrètes pour lutter contre ce gaspillage dans nos restaurants d'entreprise.

Alimentation et économie circulaire sont indéniablement liées. En France, la loi anti-gaspillage pour une économie circulaire prévoit un renforcement de la lutte contre le gaspillage alimentaire. En Chine, on s'attend à une baisse de production des déchets alimentaires, mais à une hausse de celle des emballages. Les entreprises s’engagent également. Le CEO Water Mandate (dont SUEZ est membre) rassemble les CEO de 40 entreprises qui œuvrent pour une meilleure gestion du cycle de l'eau, en prenant en compte notamment l'agriculture. La BAFWAC (Business Alliance For Water And Climate), créée lors de la COP21 et dont SUEZ est membre fondateur, et qui invite les entreprises à mesurer et à réduire leur empreinte eau, compte également des entreprises du secteur agro-alimentaire.

Enfin, le défi alimentaire doit engager le monde agricole dans une transition environnementale et dans la préservation du capital vivant. Une chaîne d'alimentation durable présente des externalités positives : préservation de la biodiversité, lutte contre le ruissellement des eaux, circularité de la biomasse, séquestration du carbone etc. Ces services écosystémiques, ayant une valeur, pourraient, à l'image du carbone aujourd'hui, se voir attribuer un prix, et pourquoi pas être rémunérés. SUEZ est plus que jamais au cœur d'une convergence d'enjeux vitaux pour l'eau, l'air, la terre, la planète.